USMNT som tok feltet ved verdensmesterskapet i 1994 har en ulastelig stamtavle. De var originalene til amerikansk fotball, den første gruppen gutter som virkelig fanget nasjonens øyne – uten tvil hjulpet av det faktum at de representerte landet sitt godt på hjemmebane.
Det er 31 år siden den turneringen, og gruppen har spredt seg litt. Noen er i coaching. Noen er i media. Og så er det Alexi Lalas, fortsatt i sentrum av den amerikanske fotballdiskusjonen.
Og når USMNT nærmer seg et nytt hjemme-VM, lurer han på om de kan fange den lignende «magien» som laget hans fant.
– Å gå til verdenscup for menn er ikke noe nytt for oss, sa Lalas til GOAL. «Vi har gått til tonnevis av dem, gjort det bra i gruppen, vunnet gruppen. Så det vi ser etter er ting vi ikke har sett før, og magiske øyeblikk.»
Og det er mulig, sier han. Lalas er en frittalende figur på sin State of the Union-podcast og FOX Sports-dekning. Hans oppfatninger av USMNT går rutinemessig viralt – og gir ofte bensin på bålet. Og når det kommer til Mauricio Pochettino, den ikke lenger nye manageren som har i oppgave å ta USA til verdensmesterskapet, er Lalas ennå ikke solgt.
«Jeg tror han har fått en frekk oppvåkning, men en nødvendig en,» sier han. «Og han har på en måte vært nødt til å ta igjen både hvordan det fungerer, bare generelt det internasjonale spillet som manager, men også spesielt denne gruppen.»
Og USMNT-spillerne? De trengte absolutt en vekker, argumenterer Lalas. Og Pochettino har levert.
«Han er ikke vennen din. Han er din trener og eller manager, uansett hva du vil kalle det,» sier Lalas. «Og jobben hans, og hvorfor han får utbetalt 6 millioner dollar, er å ha deg på best mulig sted for å gi dette laget størst sjanse til å lykkes. Og noen ganger betyr det et spark i nakken, og ikke alltid fulgt opp med et klapp på skulderen.»
Lalas diskuterte Pochettino, Chris Richards og USMNTs utsikter for verdensmesterskapet i 2026 i Mic’d Up, et tilbakevendende innslag der GOAL griper inn i perspektivet til analytikere, kunngjørere og andre forståsegpåere om fotballtilstanden i USA og i utlandet.
