Som 38 -åring kan Lionel Messi fortsatt lære nye triks. I et sjeldent glimt av direkte spill satte argentinens smarte assist tonen i en 3-1 -seier over en gjenstridig DC United – og ga Miami sin første vinnerstrek i MLS siden juli. Likevel var det ikke så greit som Messi og Co. håpet, med Christian Benteke som gjorde ting interessant i andre omgang.
Med Herons bris forbi en forventet utfordrer i Seattle Sounders tirsdag, forventet DC United – 14. plass i Eastern Conference – å være en mykere test hjemme. Likevel, med en ukes hvile, kom René Weilers side ut kompakt og organisert, og nektet Miami om rommene de foretrekker å spille i.
Å bryte ned en sta forenet krevde kreativitet, og selvfølgelig kom det fra Messi. I det 35. minutt oppdaget han Tadeo Allende som ladet foran 35 meter foran seg og leverte en pinte lang ball. 27-åringen endte med letthet for 1-0. For Messi – hvis arv ble bygget på Tiki -Takas korte, intrikate bortgang – var det atypisk, men effektivt gitt Uniteds form.
DC slo tilbake tidlig i andre omgang da den belgiske spissen Christian Benteke scoret en dykkerhode i det 52. minutt og markerte den med en LeBron -feiring. De fortsatte å trykke, men Miami fant svaret sitt i det 66. minutt. Jordi Alba skled Messi gjennom på en klassisk kombinasjon, og argentineren begravde den forbi Luis Barraza. Miami forseglet det nesten minutter senere da en straff ble tildelt etter at Barraza dro ned erstatning Mateo Silvetti, men tenåringen – gitt stedet spark fra Messi – slo tverrliggeren.
Hegrene slapp også unna en skremsel da Baltasar Rodríguez ble booket rett utenfor området, og smalt unngikk en straffe. Og i de siste 10 minuttene blendet Messi nok en gang. Han slo tre forsvarere, savnet sitt første skudd, og fikk deretter ballen tilbake fra Sergio Busquets – Miamis tredje av natten. DC ville få et mål til, fra Jacob Murrell, men det kom for sent i siste minutt med ekstra tid.
Med seieren forblir Javier Mascheranos side femte i øst, men med tre kamper i hånden på unionen, som sitter åtte poeng klare.
Målpriser Inter Miamis spillere fra Chase Stadium …
