Når du forteller historien om Josh Sargents amerikanske landslagskarriere, er det ingen å unngå statistikken. Det er ingen glans over det. Fans kan ikke gjøre det. Media kan ikke heller. Ingen er mer bevisste på det enn Sargent.
Og ingen er mer plaget av det heller.
Det er sant. Bemerkelsesverdig har Sargent ikke scoret for USMNT siden 2019. Dette er fakta. Årsakene bak målscorende tørke? Det er den interessante delen. Det er spørsmålet alle har stilt, ingen mer enn Sargent. Hvordan kan en spiller med en så utrolig målscorende stamtavle for klubben hans kjempe for å finne nettet for landet sitt?
Er det taktikk? Fitness? En latterlig trollformel med dårlig formue? Kan alt dette være en slags mental blokk, og i så fall, hvordan kan Sargent komme forbi det?
Disse spørsmålene har okkupert Sargents tanker, i stor grad fordi dette øyeblikket – tilbake med USMNT, bare 10 måneder ut fra verdensmesterskapet – er hans mulighet til å legge det bak seg, en gang for alle. Han drar inn i leiren med seks mål på fem kamper for Norwich allerede denne sesongen. Og selv om klubbformen hans aldri har vært et problem, vet han at dette er leiren der et nytt spørsmål dukker opp i.
Hva skjer når en ustoppelig spiss med en karrierdefinerende økning i selvtilliten stirrer nedover den null som har holdt ham nede så lenge?
«Det er klart det er fortellingen for øyeblikket, og jeg forstår det helt,» forteller Sargent til Goal. «Fans er som ‘han har det så bra i klubben, men hvorfor scorer han ikke her? Det gir ikke mening!’ Det er klart jeg gjør mitt beste.
«Kanskje det bare handler om å slappe av og tro på meg selv litt mer. Det vil skje. Jeg tror. Jeg vet at jeg kan score mål, og jeg vet at det vil skje. Det er bare et spørsmål om tid, så jeg vil bare prøve å ikke legge så mye press på meg selv.»
Fortsatt er det trykket veldig reelt, både internt og eksternt. Et verdensmesterskap er i horisonten, og Sargent vet at veien til det må fylles med mål. De fleste av dem blir scoret i det grønne og hvite av Norwich. Noen få må imidlertid komme i rødt, hvitt og blått hvis han skal være en del av Mauricio Pochettinos tropp og USMNTs Odyssey neste sommer.
Målet, bokstavelig talt, forblir klart: finn baksiden av nettet.
«Jeg ville lyve hvis jeg sa at jeg ikke tenkte på det, fordi jeg bryr meg så mye, og jeg vil virkelig gjøre det bra her,» sier han. «Jeg jobber med det. Jeg vil bare kunne gjøre det så bra som jeg gjør på Norwich. Jeg vil være i stand til å utføre på samme måte for landslaget.»
