Spør om Mathis Albert, og det blir raskt tydelig at alle, uansett hvem de er, har en historie. Enten de møtte ham som barn i Los Angeles eller på sommerens klubb -VM, omtrent alle kan huske første gang de løp inn i ham.
Mer nøyaktig husker de første gang han løp av noen i deres nærvær. Det er vanligvis slik disse historiene begynner.
Bare 16 år gammel er Albert kanskje det lyseste utsiktene i amerikansk fotball. Han var den yngste spilleren på sommerens Club World Cup, hvor han begynte i Borussia Dortmund i det siste troshowet fra de tyske gigantene. Han er en del av en økende generasjon amerikanske tenåringer som ønsker å sette sitt preg, både hjemme og i Europa. Han er en super-talentfull ny-age-vinger, definert av å være både villig og i stand til å absolutt flau fyren på den andre siden-uansett hvem de er eller hvor imponerende deres CV.
Men mest av alt er Albert en tenåring som – til tross for hvilken innvirkning han allerede har igjen på fotballfolk over hele verden – fremdeles bare navigerer i dette rare livet til hans. For bare noen få år siden torturerte han alle som kom i veien for UCLA pickup -spill.
Nå møter han Kylian Mbappe postgame mens han ser etter å følge i fotsporene til det beste spillet har å tilby. Kan Albert komme til det nivået en dag? Ingen kan være sikre. De som kjenner disse slags ting, mener imidlertid taket er ubegrenset.
Så hva er hemmeligheten? Hvilken magi har Albert? Svaret er komplisert. Det er en kombinasjon av talent og arbeidsmoral, som begge gjentatte ganger ble brakt opp av alle som har krysset hans vei. Den andre ingrediensen? Tillit, Swagger, en unik tro på både seg selv og verden rundt ham, som lar ham kontinuerlig prøve ting som han ikke har noen virksomhet som prøver.
«Målet mitt i hver trening og hvert spill er å bare gå,» forteller han målet. «Jeg tenker ikke for mye. Jeg gjør bare hva som helst, og hvis jeg roter meg, gjør jeg det bare igjen. Hvis du fortsetter å rote, spiller ingen rolle, bare ha det gøy. Jeg tror det er en av de beste egenskapene mine. Til i dag spiller det ingen rolle hvor stor eller sterk du er fordi jeg bare kommer til å gjøre hva som helst, og jeg håper og jeg tror det vil fungere.
«Hvis jeg føler det, vil det sannsynligvis fungere. Det er det som utvikler selvtilliten din over tid.»
Denne tilliten utvikler seg fortsatt og Albert, som spiller og person, blomstrer fremdeles. Så hvordan kom han hit og hva var det neste?
Mål snakket med Albert og de som har jobbet med ham for å lære mer om en spiller som kanskje bare er Dortmunds neste amerikanske stjerne.
