Den engelske internasjonale midtbanespilleren har sett en skygge av seg selv i den spanske hovedstaden etter et minneverdig debutår
Jude Bellingham var den neste Zinedine Zidane. Han hadde nummeret for å bevise det. Deretter var han den neste Cristiano Ronaldo. Han hadde målene for å bevise det. Og nå, 18 måneder senere, sliter han. Etter en magisk første kampanje i Madrid, har den engelske midtbanespilleren sprutet seg gjennom sin andre. Den andre nedgangen er ekte.
Dette er selvfølgelig ikke noe nytt. Det er ikke uvanlig at fotballspillere opplever vanskeligheter, enten de er i verdensklasse og i sin fyrste, eller fremdeles finner ut av veien i yrkesverdenen – ironien er at Bellingham er begge deler. Den viktigste forskjellen er imidlertid at Bellingham var strålende i fjor, og han spiller for Real Madrid. Dette er ikke en klubb som har en tendens til å tillate deg å ta noen få kamper, ikke noe imot å tåle en hel turbulent kampanje.
Bellingham vet dette. Han er for krydret av Madrid -solen, for klar over høydepunktene og nedturene som følger med å ha på seg Madrid White. Likevel har han til tider vært dårlig til tider. Målene hans er godt nede, mens han bruker mye av tiden sin på banen med å kutte en frustrert figur, en spiller som rett og slett ikke koser seg med denne sporten så mye som han en gang gjorde.
Årsakene til Bellinghams kamper kan være flere. Den åpenbare er introduksjonen av Kylian Mbappe til denne siden, fotballens ekvivalent med å ta en virkelig fin pastarett og gitter i en høy ende -trøffel. Fascinerende? Sikker. Nødvendig? Absolutt ikke. Det har kastet alt ut av smell, og Bellingham er kanskje den som har lidd mest. Noe av det er også ned til ham. Individuelle forestillinger har manglet. Det faktum kan ikke unngås. Og kanskje mer bredt, er det en ekte sky rundt Madrid for øyeblikket. Vibber er dårlige. Trofeene er ikke her.
Perfekt tid, for at de skal spille Barcelona i det som sikkert er sesongens største spill, et Liga -sammenstøt som enten kan innløse Bellinghams andre sesong eller sikre at det var en kampanje å glemme.
