Hadde det ikke vært for veldig fine marginer, kan Los Blancos ‘to ledende menn begge ha plyndret handlingen deres på Emirates Stadium akkurat nå
Arsenal må trekke av seg en opprør for aldrene for å nå Champions League semifinale. Etter å ha kastet PSV 9-3 på aggregat i løpet av 16, ble Mikel Artetas side overlevert det verste mulige trakket mot innehavere Real Madrid, som gikk videre etter hensynsløst demontert Pep Guardiolas synkende Manchester City.
Real var fortjent vinnere forrige sesong, men ser enda sterkere ut nå, ikke minst på grunn av sommertilskuddet til Kylian Mbappe. Faktisk er Carlo Ancelottis menn fremdeles på jakt etter en historisk diskant, mens Arsenal i sterk kontrast har falt veien bak Liverpool i Premier League -tittelen, og Champions League er det eneste pokalen som er igjen for dem å spille for.
Arsenal har nok kvalitet til å forårsake reelle mange problemer på baksiden – akkurat som Valencia gjorde i La Liga i helgen – men vil ikke ha noe håp om å vinne kvartfinale -uavgjort hvis de ikke kan beholde Mbappe, og hans høyre mann Jude Bellingham, stille over de to bena. De ville ikke være det første laget som mislykkes i den forbindelse, og absolutt ikke det siste.
Etter en langsom start på livet på Real, har Mbappe dukket opp igjen som en av de mest dødelige streikende i virksomheten og en fast utfordrer for Ballon d’Or igjen. Imidlertid kan han møte hard konkurranse om den gyldne ballen i 2025 fra Bellingham, som på bare 21 allerede ser ut som en komplett midtbanespiller – og en fremtidig ekte kaptein.
Deres tilstedeværelse gir virkelig en fordel i ethvert spill, men i et alternativt univers ville det vært arsenal som drar på vei inn i denne blockbuster -sammenstøtet. Det er fordi Gunners kom pinefullt i nærheten av å signere Mbappe Bellingham da de var tenåringer, med den ene handgain -avtalen som falt gjennom i siste øyeblikk og den andre forlot den legendariske tidligere manageren Arsene Wenger Heartbroken …
