Nivået til den uruguayanske Real Madrid-spilleren Fede Valverde har reist mange spørsmål hos klubben i denne perioden.
Avisen»MerkeSi Valverde har bevist gjennom årene at han kan spille nesten hvor som helst. Problemet er at han ikke skinner like mye i alle posisjoner.
Nok en gang krangler Bernabeu om hvor de best kan bruke talentet til en av lagets mest avgjørende spillere. Hans nylige oppvisning mot Villarreal antydet at høyrebacken er det ideelle stedet å utnytte styrkene hans.
Jude Bellingham fortalte ham så mye etter to øyeblikk som forklarer hvorfor han er så spesiell: «Mann, du er utrolig i alle betydninger av ordet. Utrolig i alt. Du er den beste.»
Engelskmannens ros gjenoppliver et spørsmål som har fulgt uruguayaneren i årevis. Hva om hans beste prestasjoner ligger på høyrebacken? Valverde prøvde å avgjøre den diskusjonen forrige sesong.
Valverde sa den gangen: «Jeg ble ikke født til å spille som en back, og jeg trente ikke for å spille i den posisjonen fra jeg var ung. Jeg føler meg ikke komfortabel, fordi jeg mangler mange ting og kvaliteter, som å spore tilbake for å forsvare.»
Men ting endrer seg når han spiller på høyre flanke, hvor han kan slippe løs potensialet sitt. Han blir en spiller som tilbyr dybde, styrke og angreps- og defensive utbrudd uten å trenge ballen ved føttene hans.
Et raskt utbrudd fra dyp kan endre rytmen til en kamp. Så kan en presis pasning ut i rommet de fleste spillere aldri ser.
Valverde gjenåpner en omstridt debatt
Valverde er ikke en kantspiller eller en tradisjonell bakspiller, og han trenger ikke å stole på dribling eller på å motta ballen konstant for å gjøre en forskjell.
Space er der han er på sitt farligste, angriper hullene og bruker sine fysiske egenskaper for å komme fra dyp. Han har tempo, utholdenhet og kraftig skyting, sammen med en eksepsjonell evne til å gjenta angrepsarbeidet.
På høyre flanke kan han kombinere alle disse egenskapene og overraske motstandere med sine løp i dybden. Det var der han skadet Villarreal på Bernabeu med to fremragende angrep. Den ene endte med Diomandes mål. Den andre, den som fikk Judes ros, forlot Mbappe en mot en med keeperen.
Disse to øyeblikkene forklarer hvorfor hans tilstedeværelse på høyre flanke er et så verdifullt tillegg for Real Madrid. Fede garanterer dybde og balanse. Han kan bli med i angrepet og komme inn i målposisjoner, for så å slippe tilbake for å bli en ekstra midtbanespiller når laget mister ballen. Bevegelsen hans åpner for en mer angripende tilnærming og tar litt av byrden fra lagkameratene på flanken.
Carlo Ancelotti var blant de første som brukte denne strategien regelmessig. Den italienske treneren presset uruguayaneren ut til sidelinjen og spådde til og med at han ville score ti mål i løpet av en sesong fra den posisjonen.
Ideen virket langsøkt. Tiden viste ham rett. Valverdes langdistanseskyting og evnen til å bryte inn i 16-meteren gjorde ham til en konstant kilde til fare.
Ancelottis hemmelige oppskrift
Det Real Madrid-laget fant en vellykket blanding. Valverde ga den fysiske styrken og balansen, mens de andre spillerne kunne fokusere på mer kreative oppgaver.
Uruguayaneren trengte ikke å være i hjertet av hvert angrep for å gjøre en forskjell. Han måtte rett og slett dukke opp i riktig øyeblikk, utnytte rom eller kaste bort hullene som lagkameratene etterlot seg for å bryte gjennom forsvar.
Høyreback er derfor fortsatt et attraktivt alternativ. I sin siste kamp skapte Valverde 3 sjanser, fullførte 12 pasninger i den siste angripende tredjedelen, hentet fire baller, gjorde to interceptions og vant fire av de fem duellene han konkurrerte med. Ingen spiller klarte å drible forbi ham en gang.
Disse tallene reflekterer hans innvirkning i begge faser av spillet, og de kom i en prestasjon som nok en gang viste at han er i stand til å være mer enn bare en kantspiller i visse situasjoner.
Likevel er denne debatten vanskelig av flere grunner. For det første har Valverde selv aldri lagt skjul på sin manglende komfort i høyrebackposisjonen og sin preferanse for å spille på midtbanen.
Så kommer lagplanleggingen. Real Madrid har allerede to høyrebacker, en som kom til i sommer og en annen som kom i fjor sommer, så å bruke uruguayaneren i den posisjonen vil vekke tvil om klubbens ledelse.
For det tredje er det kostnadene ved å returnere Valverde til midtbanen eller til en avansert midtbanerolle. For å gjøre det, måtte Mourinho finne en plass til ham på bekostning av en sentral angrepsspiller. Diomande eller Arda Guler er alternativene som kan miste spilletid dersom Valverde rykker videre. Hver løsning krever et offer, noe som forklarer hvorfor, til tross for uruguayanerens preferanser, er posisjonen hans fortsatt en vanskelig sak for Real Madrid.
Det er ikke tilfelle for Mourinho, som ser på Fede som en bakspiller kun som en nødløsning.
