ORLANDO — Pregame-ovasjonene fortalte en historie. De høyest var for hjembyheltene Alex Freeman og Justin Ellis. Like høyt var imidlertid støyen generert for Cavan Sullivan. Alle øyne, som de alltid er, var rettet mot den 16 år gamle stigende stjernen.
Mens Sullivan var den store debutanten, var han langt fra den eneste, og det var noen av hans andre tenåringer som til slutt stjal showet.
Lørdag ble Sullivan den nest yngste spilleren (16 år, 362 dager gammel) som startet for det amerikanske herrelandslaget i det som endte som 4-1-seier over Peru. Freddy Adu forblir rekordholderen, og debuterte 16 år, 234 dager gammel i 2006. Sullivan skapte ikke mål eller assist, men det var nok øyeblikk i løpet av hans 62 minutter til å vise at han hørte til. Sullivan spilte med selvtillit, og tok flere sjanser til å kjøre på Peru-forsvaret. Han spilte også med litt ungdommelig overflod også, noe som nesten fikk det beste ut av ham da han fikk et gult kort for å klappe inn i Peru-keeper Pedro Gallese.
Selv om Sullivan ikke fikk med seg markeringsøyeblikket, fikk noen andre tenåringer det. Ellis, som spilte foran hjemmepublikummet sitt, scoret bare fire minutter etter debuten, og antente publikum akkurat da røyken fra fyrverkeriet før kampen forsvant. Sytten år gamle kantspiller Mathis Albert, bare sekunder etter at han kom inn, trakk en straffe som Malik Tillman til slutt konverterte. Og så var det Julian Hall, 18, som kjørte på Peru-målet for å snu et fantastisk innlegg fra Sebastian Berhalter for USMNTs tredje. Og så kom den fjerde fra Berhalter selv, som krøllet inn dagens beste mål fra distanse for et kirsebær på toppen.
Det var ikke en perfekt dag. USA ga opp et slurvete mål i første omgang, og det var noen få Peru-sjanser som vil gjøre manager Mauricio Pochettino frustrert. Det var imidlertid mye mer dårlig enn bra, noe som er omtrent så bra som det kan gå i et spill som inneholdt 11 debuter og åtte tenåringer. Dette er et spill som vil gi USMNT mye å bygge videre på, og det er mye mer tid å bygge med tre spill igjen i vinduet.
MÅL vurderer USMNTs spillere fra Inter&Co Stadium…
