Åtte år etter første gang han trakk på seg Barcelona-skjorten, bar den uruguayanske forsvarsspilleren Ronald Araujo Liverpools farger for første gang da Premier League-klubben bekreftet hans trekk. Det var et sjeldent syn for katalanske fans. Bare to dager tidligere hadde Araujo båret kapteinsbindet på Camp Nou-banen.
Den spanske avisen Sport rapporterer at den tyske hovedtreneren Hansi Flick satte Araujo ned for en ærlig og direkte samtale. Flick innrømmet at forsvareren ville finne det vanskelig å nyte rampelyset, og forklarte at kjerneideen hans hviler på å bygge et venstresidig midtforsvar, med Pau Cubarsi en urørlig brikke i fremtidsplanen.
Når Flick ikke kunne garantere den stående Araujo ønsket, endret spillerens holdning. Til tross for sitt engasjement og sin historie med klubben, valgte han å se etter en vei ut uten løfte om en startrolle.
Premier League-svaret kom raskt. Liverpool tok kontakt med Araujos representanter forrige onsdag for å utforske en avtale, med den engelske klubben kort som midtstopper etter Konates avgang, den fremvoksende alderen til Virgil van Dijk og Joe Gomez, og nykommeren Jeremie Jacquet mangler fortsatt erfaringen til å tilby umiddelbare garantier.
Andoni Iraola snakket direkte med Araujo på onsdag for å snakke ham inn i bryteren. Liverpools hovedtrener la opp det sportslige prosjektet og rollen han hadde i tankene for uruguayaneren: et defensivt par på høyt nivå sammen med van Dijk.
Med lånet dekker Liverpool Araujos fulle lønn, med en kjøpsopsjon på 55 millioner euro skrevet inn i avtalen. Det gir den engelske klubben sjansen til å gjøre overgangen permanent på slutten av sesongen.
Flick henvendte seg til uruguayaneren på sin pressekonferanse etter Udinese-kampen. Han berømmet ham, men insisterte på at stilen hans ikke passet spesielt godt med Barcelonas nåværende filosofi.
En slående detalj skiller seg ut. Sport avslørte at lånebetingelsene ikke inneholder noen fryktklausul, så Araujo kan spille som normalt mot Barcelona dersom de to sidene møtes i Champions League, uten at ingenting hindrer ham i å møte sin tidligere klubb.
