Lionel Messi har stanset fotballkarrieren på ubestemt tid etter farens død. Jorge Messi døde i en alder av 68 på en klinikk i Rosario etter en lang kamp med sykdom, et ødeleggende tap som har etterlatt et stort tomrom i den argentinske legendens liv.
I følge det franske nettstedet «Foot Mercato», som siterer rapporter i argentinsk presse, har den åtte ganger Ballon d’Or-vinneren gått bort fra sine profesjonelle forpliktelser for å støtte sine kjære i denne vanskelige perioden. Han har ikke satt noen dato for retur til Inter Miami, et tydelig tegn på at fotballen har sklidd nedover prioriteringslisten hans.
Jorge Messi var langt mer enn en far. Han var sønnens første rådgiver, agent og støttespiller helt fra begynnelsen, tilstede på alle avgjørende stadier av Leos oppgang. Det startet på Newell’s Old Boys og fortsatte gjennom flyttingen til Spania. Jorge ofret seg som gjorde at sønnen kunne jage drømmen sin, og formet bak kulissene en av de mest storslåtte skjebnene i fotballens historie.
Helsen hans hadde vært en kilde til stor bekymring for familien under det siste verdensmesterskapet i USA. Messis personlige situasjon tynget ham dypt til tross for avstanden og presset i turneringen. Mange bilder fra den tiden fanget den rå følelsen som overvant Argentina-kapteinen hver gang han snakket om familien sin og vanskelighetene faren hans sto overfor.
Messi avbrøt sine forpliktelser med Inter Miami i det øyeblikket han fikk nyhetene, og returnerte til Argentina for å være sammen med familien. Begravelsen ble holdt i fullstendig privatliv i Rosario. Det var et ekstremt smertefullt øyeblikk for spilleren, som siden har valgt å forbli sammen med sine kjære uten noen fastsatt dato for retur til USA.
Rapporter tyder på at familien nå er den eneste prioriteringen, med Messi som trekker på støtten fra sin mor, søsken, kone og barn. Flere lagkamerater i Argentina forventes å besøke, inkludert Leandro Paredes, Nicolás Otamendi og Ángel Di María, en markering av hvor viktig Jorge Messi var i sønnens liv og den spesielle plassen Messi-familien har i argentinsk fotball.
Fremtiden for hans profesjonelle karriere reiser nå mange spørsmål. Den argentinske pressen har allerede begynt å spekulere i at han kan slutte å spille på ubestemt tid, og Inter Miami-stjernen gir ingen indikasjoner på når han kan komme tilbake til banen.
Messi nærmer seg sitt trettiniende år og befinner seg i et enestående øyeblikk i en strålende karriere. Prioriteten er ikke lenger rent sportslig, men dypt personlig. Ingenting lar ennå noen kategorisk si at han har bestemt seg for å trekke seg, men valget hans om å suspendere sine forpliktelser på ubestemt tid åpner døren for en periode med usikkerhet.
Etter å ha dedikert mer enn tjue år til de høyeste nivåene, kan argentineren nå ta den tiden han trenger. Først da vil han bestemme seg for om han vil fortsette sitt amerikanske eventyr eller flytte lenger bort fra fotballen.
