Bare 24 timer etter å ha tapt VM-finalen i 2026 mot Spania, slapp den argentinske midtbanespilleren Rodrigo De Paul en tungvektsbombe på Instagram. Han satte i gang et skarpt angrep på landets kritikere, og anklaget dem for å spre «grunnløse konspirasjonsteorier» gjennom hele turneringen.
De Paul (32) startet finalen etter å ha kommet fra benken i semifinalen. Uttalelsen hans fikk ingen slag: «I dag ser jeg hvor mange mennesker som ventet denne høsten, og spredte grunnløse konspirasjonsteorier gjennom hele verdensmesterskapet for å lindre smerten til andre som ikke kunne oppleve det alle argentinere opplevde, fordi smilene våre plager dem, og fordi våre måter irriterer dem.»
Lionel Messis lagkamerat til Inter Miami fortsatte: «Men dette bekreftet bare at lidenskapen og kjærligheten til skjorten vår kan overvinne alt.» Det var en klar referanse til en stor del av internasjonal presse og tidligere spillere fra andre landslag, som anklaget Albiceleste gjennom hele VM for å motta gunstig dømming, samtidig som de kritiserte deres spillestil og måten de feiret på.
Skarp som tonen hans var mot kritikerne, avslørte «El Motorcito» (den lille motoren) sin tristhet over Argentinas manglende evne til å beholde tittelen. «Den største smerten er å ikke kunne bringe VM tilbake til landet vårt, for hvis det er noen som fortjener å leve denne følelsen igjen, er det deg, men etter hvert som timene går innser du at tilknytningen din til dette laget går utover bare trofeet,» sa han.
Tre bilder fulgte det rørende budskapet. Den første viser ham bakfra, iført andreplassmedaljen og ser på tribunen fullpakket med argentinske fans. Den andre fanger laget som feirer kvalifiseringen til kvartfinalen på Kansas City stadion, og den tredje omfavner spillerne etter ett av de 19 målene Lionel Scalonis lag scoret i turneringen.
Med 94 landskamper står De Paul som en av nøkkelpilarene i en Scaloni-gylden æra som kan avsluttes 31. desember, ifølge trenerens egne uttalelser. Han kvitterte: «Smerten vil vare lenge, men i dag er jeg stoltere enn noensinne av å tilhøre Argentina».
Han er fortsatt en sentral figur i den mest suksessrike epoken i Tangoens historie, etter å ha vunnet Copa América i 2021 og 2024 og verdensmesterskapet i 2022. Etter sin første store skuffelse i Albiceleste-skjorten, vil han være en av lederne for en ny generasjon som ikke vil inkludere Nicolás Otamendi og, i teorien, Lionel Messi også.
