Da Rafael Márquez signerte for AS Monaco i 1999, hadde han bare ett spørsmål: «Er Monaco i Europa?»
Det var alt som betydde noe for den da 20 år gamle forsvareren. Márquez vant Ligue 1 med Monaco i sesongen 1999-2000 før han ble den første meksikaneren som løftet UEFA Champions League med Barcelona i 2006. Han er uten tvil den beste forsvarsspilleren som noen gang har brukt Mexico-skjorten.
har vært her før, og utpekt en av landets legender til å ta ansvar for landslaget. Hugo Sánchez, kjent som fikk sin mulighet etter verdensmesterskapet i 2006.
Sánchez sitt høydepunkt kom på Copa América i 2007, da en Mexico-side ledet av Nery Castillo endte på tredjeplass etter å ha beseiret Uruguay 3-1. Mindre enn et år senere ble Sánchez avskjediget etter ikke å ha ledet Mexicos U23-lag til OL i Beijing i 2008.
Det er langt mer samhold rundt Márquez sin utnevnelse. Læretiden hans som Javier «Vasco» Aguirres assistent kunne knapt ha gått bedre. Márquez jobbet sammen med Aguirre, observerte hans ledelse av en pool med nesten 60 spillere og hjalp til med å lede Mexico gjennom et verdensmesterskap som gjenopprettet troen etter skuffelsen i 2022.
«Jeg ble positivt overrasket over hans personlighet med gruppen, fordi utenfor spillefeltet er han virkelig en forsiktig, målt mann,» sa Aguirre til journalisten Denise Maerker på podcasten hennes . «Som person, la oss si, er han reservert, for å si det på en måte, og det tjener ham godt fordi, som det sies, fluer kommer ikke inn i en lukket munn. Bora (Milutinović) pleide å si til meg: ‘Ikke snakk så mye, ikke snakk så mye, for da vil de bruke det mot deg.’ Med Rafa er vi i veldig gode hender, veldig gode hender.»
Med Aguirre går vitsene, munterheten og de uforutsigbare pressekonferansene. Inn kommer Márquez, en manager formet av Barcelonas La Masía og som bærer håpet om at han kan sette sine egne spor samtidig som han unngår feiltrinnene som hindret Sánchez fra å trene El Tri i et verdensmesterskap.
Her er fem ting Márquez må få akkurat nå som han offisielt er Mexico-manager…
