Alt dette vil være en del av Pochettinos arv, rettferdig eller urettferdig. Han fikk USMNT til å spille noe av den beste fotballen den noen gang har spilt på et verdensmesterskap. Han ledet også et øyeblikk der programmet kastet bort den største muligheten i amerikansk fotballhistorie. Du kan ikke helt diskutere det ene uten det andre, men det er trygt å anta hvilken del som vil henge lenger.
Hva som kommer videre for US Soccer er fortsatt usikkert, selv om sluttmålet er åpenbart. Til tross for alt snakk om neste trener, sportsdirektør eller storstilte initiativ, må dette rett og slett bli bedre. Dette var ikke godt nok, og det var ikke steget fremover programmet trengte. Til slutt tok USMNT en rundkjøringsrute rett tilbake til et kjent sted, bare med mer løfte bak seg og en mer smertefull snubling ved avkjørselen.
Er det nok for amerikansk fotball til å bringe Pochettino tilbake? Ifølge en uttalelse mandag er forbundet i det minste åpne for det.
«Vi ble enige om at vi skulle fortsette disse samtalene etter en sjanse til å hvile og reflektere etter verdensmesterskapet. Vi har stor respekt og takknemlighet for Mauricio, hans stab og alle som er del av programmet,» sa US Soccer. «Vi har delt begeistring om potensialet vårt og også delt klarhet om mengden arbeid på alle nivåer som fortsatt kreves for å nå ambisjonene våre.»
Det større spørsmålet kan være om Pochettino vil tilbake. Et kontraktstilbud lå angivelig på bordet før turneringen. Bare de to involverte partene vet hvor det står nå.
«Denne reisen var fantastisk,» sa Pochettino. «Det har fortsatt ikke engang gått to år i forbundet. En syklus er fire år. I dag avsluttet vi et kapittel om å vurdere spillere. Nå har vi en fullstendig vurdering fra mange spillere. Hvis vi forplikter oss til å være her i fremtiden, har vi en klar idé.»
– Det handler nå om å hvile seg litt, tenke, så ta noen samtaler, så får vi se hva som blir avgjørelsen fra forbundet og fra oss, fortsatte han. «Jeg er så glad. Vi har bygget et godt forhold, men nå er ikke tiden for å snakke om det.»
Det blir god tid til å prate de neste dagene. Det er naturen til turneringsutganger. Når det er over, er det tid til å reflektere, tid til å vurdere og til slutt tid til å finne ut hvor du skal gå videre.
Den delen forblir et mysterium. Det det ikke er snakk om er at hvis dette er slutten på Pochettino-tiden, ender det med en bitter smak og så mange tanker om hva som kunne ha vært. USMNT brukte dette verdensmesterskapet på å spørre: «Hvorfor ikke?» Til slutt satt de igjen med «Hva om?»
